其实“直冷式”是冰箱的一种冷却方法。用“直冷式”来进行制冷循环的冰箱成为“直冷式”冰箱。
冰箱一般分为两种制冷方式，“直冷式”与“间冷式”。直冷式冰箱，是利用冰箱内空气自然对流的方式来冷却食品。因为蒸发器常常安装在冰箱上部，蒸发器周围的空气要与蒸发器产生热交换，空气把热量传递给蒸发器，蒸发器把冷量传递给空气。空气吸收冷量后，温度下降，密度增大，向下运动。
冰箱内下部的空气要与被冷却食品产生热交换，食品把热量传递给空气，空气得到热量后，温度回升，密度减少，又上升到蒸发器周围，把热量传递给蒸发器。冷热空气就这样循环往复地自然对流从而达到制冷目的。
间冷式冰箱的蒸发器常用翅片管式，放置在冷冻室与冷藏室之间的夹层中或箱内后上部。利用一只小型风扇强迫箱内空气对流，以达到冷却的目的。
现在市面上大多的冰箱都为直冷式冰箱，相对来说比较节能与高效。