变频空调和定频主要是压缩机电机的差异,变频空调使用直流无刷电机,定频多使用电容起动交流异步电机,电机效率差距较大,前者效率最高可达80%,而后者最高在50%,效率提高在50%以上,变频节电的原因也在此。另外，直流无刷电机需要有一个变频控制系统，而电容电机只需一个启动电容即可，两者差价很大，变频空调价格高的原因主要是变频控制系统和直流电机的成本很高，不贵随着产量的加大成本肯定会降下来的。
变频控制主要目的就是节能，另外，在客厅使用效果最为明显，来人较多时，制冷量大冷却速度快，人少时功率减小可以节约不必浪费的电能。定频的只是一个功率工作，不能改变消耗功率。