目前来说，家用中央空调方式非为四种：小区集中供冷供热系统、户用小型风冷热泵中央空调系统、一拖多空调系统、一拖一风管式空调系统，下面我们来详细解析。
1. 小区集中供冷供热系统
小区内集中设冷热源站房，通过室外管网将冷热水送至每户。该系统具有中央空调的优势，如房间的温度分布均匀、不占有房间的使用面积、室内噪音低等。但一次性投资大，需有效的物业管理，平时运行费用高，计费计量不准备，在原计划经济下使用较多。随着福利分房取消，住房私有化，集中供冷暖系统计费、收费越来越困难，此系统市场份额也日渐萎缩。
2.户用小型风冷热泵中央空调系统
由风冷热泵机组、室内机及空调水管及附件组成。室外机设于阳台上，将噪音阻隔于户外。风冷热泵机组内置小型压力膨胀水箱、循环水泵及自动补水阀。风机盘管空调末端有多种形式，可根据业主喜好、功能使用、室内装饰等进行选择。
该系统结构紧凑、安装方便、与全空气系统比占建筑空间少，容易配合装饰。机组设有内置式膨胀水箱，可使安装、操作、报修更简单且无损建筑外观美。风冷热泵机组采用微电脑全自动控制，操作简单，各房间独立控制，又可集中控制，方便实用、便于节电。若设新风需另设新机组，增加造价。
该系统缺点为：集水盘内易集尘、滋生细菌，存在漏水隐患，但漏水处容易发现，便于报修。风冷热泵机组为三相电源，需另配电，设电表计量等。
3.一拖多空调系统（常称家用变频中央空调系统）
由室内、外机，冷媒管、凝结水管及附件组成。室外机置于阳台上，室内机多款可供选择，但室内、外机之间采用紫铜冷媒管连接，不需膨胀水箱、循环泵。可选用单相电流，不需特批三相入户，节省线路，便于计量计费。
该系统优点：由于冷媒直接蒸发，能效比较高；具备所有家用空调性能，如：离子除尘过滤网、光触媒、夜光遥控、超低噪音等。室内机送风自动摆动，导流叶片；型号规格多，选择余地大，可根据不同性能、功能要求选择；一拖多台，根据正在运转室内机数量及每个房间不同负荷状况，变频电路调整压缩机转速，以随时适应各个时刻的总荷量，使每台室内机都得以高效运转，相比传统中央空调节能40%以上，减少运行费用、节能、经济；室外机小巧紧凑，方便灵活安装，能节省室外空间，美化家居环境，减少室外机数量；带有自动故障检测，方便检修；自动转换供热/冷模式，自动风速变换，有定时、夜间设定模式，可同时实现集中管理和单独控制。
其缺点：供电峰谷差大，电网发电机在低负荷下运行时效率低、耗能较大；温室气排放量大大提高；无新风供应，安装要求高；如发生冷媒管泄漏，很难找出漏点，不易维护，其价格较高。目前，国内空调企业海尔、美的等开始推广该种机型，价格可望进一步下调。
4.一拖一风管式空调系统
由室外机、管道式空调箱、送风管及风阀、风口组成。制冷原理与分体式空调类似，也属冷媒直接蒸发式，只是把室内机改换为管道式空调箱。该管道式空调箱属全空气系统，无水系统及其各类配套设备，大大降低了初投资；室内机放置于室内吊顶内，节省了机房面积和基建投资；风系统简单，无需专人管理，只需定期检查，无漏水之忧，相对价格低；可充分考虑新风，提高室内空气品质，保持空气清晰；直接蒸发式冷却空气，省却了冷媒水循环过程中造成的能量损失，且蒸发温度相对于冷水机组有所提高，因此提高了系统的制冷效率。
管道式空调箱出风口处风压较高，一般为80～150Pa，可通过风道来保证每只风口的冷热风有一定的射程，使室内气流场和温度场保持均匀；也可配置消声器，充分满足室内噪声要求。在商场等大面积空调场所使用多台管道机，可依据室内负荷变化情况，开通一部分管道机来进行能量调节；但用在住宅空调中，各房间不能独立控制使用，集中回风，影响各房间的私密性；风管占建筑空间较大。再者对空气过滤能力差，所处理空气的焓降小，除湿能力不强。
综合以上四种家用中央空调方式，笔者认为：各个方式各有自身特点，视工程具体情况，经济、技术分析比较，确定最后能最适合工程空调方案。但在目前，笔者认为一拖多空调系统和一拖一风管式空调系统较适合现住宅空调。前者因价位原因，推广起来是有一定困难，估计今后几年，随着家用空调生产厂商大量介入商用空调，其价位下降，市场占有份额会不断上升；后者现阶段应具有较好的市场潜力。