在热泵空调器中，四通阀是一个关键部件，它能根据需要改变制冷剂的流动方向，从而实现夏季制冷、冬季制热的目的。
一、四通阀的结构
四通阀主要由控制阀与换向阀两部分组成，如图1所示。 
通过控制阀上的电磁线圈和弹簧的作用力，打开和关闭其上的毛细管通道，使换向阀进行换向。在制冷时电磁线圈不得电，控制阀内的阀塞将右方的毛细管与中间的公共毛细管的通道关闭。使左方毛细管与中间的公共毛细管的通道沟通，中间公共毛细管与换向阀低压吸气管相连。所以换向阀左端为低压腔。在压缩机排气压力的作用下，活塞向左移动，直至活塞上的顶针将换向阀的针座堵死。在托架移动过程中，滑块将室内换热器(为蒸发器)与换向阀中间低压管沟通，高压排气管与室外侧换热器(为冷凝器)相沟通，此时的空调器作制冷循环，使室内温度下降。
在制热时电磁线圈得电，控制阀塞在电磁吸力的作用下向右移动，关闭了左侧毛细管与公共毛细管的通道，打开了右侧毛细管与公共毛细管的通道。使换向阀右端为低压腔，活塞向右移动直至活塞上的顶针将换向阀的针座堵死，这时高压排气管与室内侧换热器(即蒸发器)沟通，空调器作室内制热循环，使室内温度升高。由此可见四通阀的控制阀与换向阀两个部分结构紧密，互相连动。
二、四通阀故障实例
[例1]能制冷、不能制热。
美的KFR-35wB使用六年，出现不能制热。首先检测控制阀电磁线圈供电电压，万用表测线圈两端为220V。停机测线圈电阻为1400Ω基本正常。恢复原样供电试机，能听到电磁吸合声，控制阀部分基本正常，压力表测系统高压压力偏低，换向阀内部滑块不能滑动，致使制热运转时不能改变制冷剂流动方向。
[例2]不能制冷、不能制热
华宝KFR-30w使用多年，制冷效果差，冬季制热运行时有热风，但热风不够。已请人修理过，检查制冷系统在安装时接口处有微漏，而且管路转弯处有扭扁的现象，经处理后制冷剂泄漏问题排除，但空调器制冷、制热效率未见好转。在与用户交谈中得知，此故障是逐步形成的。初步判断有两个可能：①压缩机排气量不够。②四通阀本身质量有问题，有可能换向阀内漏气。首先判断压缩机质量及排气量，摘下四通阀，将其连接成为制冷运行状态，制冷效果很好，说明压缩机质量是好的。确定是四通阀质量差，造成阀上的四根铜管内部串气，高压、低压短路循环。
[例3]设定在制冷运行状态而出现制热运行。
东宝KFR-25w空调使用多年，曾因室外机铜管振裂、漏氟，曾多次修理。试机制冷时，万用表测电磁线圈无220V电压，电路基本正常。停机、开机实验多次故障依旧，确定为换向阀损坏，内部卡死。
[例4]启动运转2～3次能正常制冷
春兰KFR-32w购机近半年，需要开、关机2～3次后制冷效果才能正常，按照四通阀的工作原理，控制阀的阀芯密封性能差，存在压力串气。没有足够的压力封闭毛细管控制阀端，使换向阀的滑块无法一次导向成功。
三、故障原因分析
热泵式空调器的故障率，比单冷型空调器要多。主要原因有以下几点：
1．四通阀供电电压太低，产生的磁力不足，引起动作失灵。
2．制冷系统有泄漏，致使系统中高压、低压压力差减少，换向阀换向困难。
3．压缩机温度过高。由于制冷剂泄漏，压缩机温度得不到回气温度很好冷却，在温度较高的情况下，压缩机内部机器零件过热、变形，出现排气量减少、抱轴、线圈绝缘老化工作效率低。
4．冷冻机油变质。冷冻机油在压缩机内较高的温度下，长时间运转油色变黄、变深、变浊。变质的冷冻油没有润滑作用。零件易磨损，并且对电动机的绕组有腐蚀作用，绝缘损坏，绝缘电阻下降，压缩机寿命缩短。
冷冻油变质产生的碳化物易使毛细管产生脏堵。控制阀部分毛细管形成脏堵换向困难动作慢。空调器出现冷冻机油变质，当打开高压纳子或低压纳子时，有难闻的气味，而且油稀，浓黑色沉淀物这在故障检修中已证实。
四、更换四通阀的快速实用法
1．确定四通阀损坏后，最好选用同规格型号的，取下电磁线圈。
2．机上旧的四通阀全部焊下。
3．换上新的四通阀，四根铜管接口摆正到位，保持原来方向和角度，换向阀必须水平状态。
4．焊接顺序：先焊单根(高压管)，然后焊三根的中间一根(低压管)，再焊接左、右两根。
5．选用适当的焊把，火焰调到立刻能焊接的程度，火到即焊，尽可焊到铜管的2／3，焊接完立刻回烤一次保证焊口牢固。这时用两块湿毛巾降温四通阀与铜管端，片刻后焊余下的l／3。
6．看得准，手法快，按顺序一根一根的焊接，使它完全降温再焊第二根。焊接时间短、速度快，待四通阀温度没上来就焊完。
7．四根接口先后焊好后用湿毛巾降温，达到四通阀使用要求。由于空调器检修一般都在现场，用户要求时间较急，此方法20分钟就可完成，不访一试。