近年来，介于大型中央空调(商用空调)与普通房间空调之间的“家用中央空调”开始受到人们广泛关注，市场快速增长。这快速增长的市场已成为空调业最诱人的蛋糕，吸引了许多商用空调及家用空调企业加入进来，跃跃欲试。然而，这新兴的行业在快速发展中也暴露了一系列新的问题，如消费者对这一产品认识上存在偏差、销售渠道有待拓宽、售前(设计安装施工)售后(维护)服务等方面不足、缺乏规范市场的设计、施工及服务规范等等。
11月25日，在中国家用家电协会与中央电视台广告部共同主办的“2003/2004冷冻年度家用中央空调市场推广研讨会”上，有关专家、制造商、代理商、设计安装公司及房地产开发商会聚一堂，就如何将这块蛋糕做大做好，使家用中央空调行业走向成熟进行了研讨。
产品——正规、可靠、舒适、节能是主流
早在上个世纪90年代，就有国内的电器企业推出了一拖多的家用中央空调，而随着住房地产业的飞速发展，部分富裕家庭对居住小环境有了更高的要求，家用中央空调以其舒适美观、调节方便、节能等独特优势逐步确立了市场地位。
据介绍，家用中央空调是由一台室外主机通过冷热水管连接室内侧风机盘管机组或通过制冷剂冷媒管道连接分体式房间空调器室内机，也可以是通过风管连接多个室内末端出风装置，将处理过的空气送到需要的区域，实现对多个房间温湿度调节的空气调节装置(设备)，它集大型中央空调和房间空调器优点于一身，能营造优雅宜人的工作与生活天地，可供房间较多面积较大的家庭、别墅、办公楼、中小型餐厅和超市等场所使用。
中国建筑研究院空调所所长徐伟说，家用中央空调是行业技术进步的产物，其最大的特点和功能是能够向室内补充足够的、适量的户外清新、舒适的空气，有利于长期生活在这个环境中的人们的身体健康。正因为如此，人们的居室空调观念正在从一室一机向一户一机发展。
作为家用空调产品中的新贵，家用中央空调是技术程相对密集的高端空调产品，其产品技术的趋势将影响行业的发展方向。著名空调专家、清华大学建筑技术科学系教授彦启森指出，上个世纪80年代我国中央空调业就已经完成了由工业空调迈向舒适空调的转变，并从90年代末开始出现住宅用家用中央空调。当前家用中央空调的特点是要“节约能源、调控优良、可靠性高、冷暖两用”。这也就意味着家用中央空调的“正规”、“可靠”、“舒适”、“节能”、“便捷”等特点将直接决定其产品在市场上的竞争能力以及产品的未来发展方向。
比照普通家用空调与大型中央空调，家用中央空调的这些优势确是很明显，那么谁更正规、更可靠、更舒适以及更节能则是行业竞争的核心。海尔近期针对北方市场推出了双能源空调，这种空调拥有热泵制热、热水制热两套系统，室内机除可接驳在室外机上外，还可以与小区锅炉或家庭壁挂气炉等热水制热系统连接，市场反响很好。
营销——明确目标人群、选好渠道是要点
与普通家用空调不同，家用中央空调必须根据住宅的特点进行设计、施工，可以说每一户的设计都可能是不同的，是极具个性化的家电产品。这一特点决定了家用中央空调无法与普通电器产品一样摆放在家电商场、百货与各类零售终端来与消费者见面，因此家用中央空调的营销渠道和策略也绝对不同于以往其他任何电器产品。
应该说，我国家用中央空调行业近年的飞速发展，很大程度上得益于住宅房地产业的巨大发展。据介绍，近5年间，全国商品住宅竣工面积达38.25亿平方米，是此前将近40年的总和。目前，全国每年建成住宅建筑16-17亿m2。业内人士透露，目前家用中央空调80%以上的销量是通过与住宅房地产开发商合作，通过建筑设计院、工程投标等渠道获得，目前在北京、上海等大城市，房地产商为住宅基地配备家用中央空调的项目越来越多。由于这一产品设计安装的正规性，这种通过开发商整体进行家用中央空调的配套的方式，能确保产品的设计、安装和施工质量，有效地降低成本，加速了这一产品市场的拓展。
还有20%的其它渠道也不容忽视，它不仅是销售渠道，也是形象展示，还是获取用户直接回馈的有效通路。如海尔商用空调为了向消费者介绍其家用中央空调产品，他们不仅开了专卖店，还把卖场建到了大商场，如济南三联、青岛雅泰、南京一百等。
由此看来，虽然家用中央空调以“家用”冠名，以“电器”定位，但在市场渠道上却大有不同。中国电器协会副秘书长徐东生指出，家用中央空调制造商和代理商基本由大型中央空调或家用空调企业和代理商转型而来，家用中央空调市场既有大型中央空调工程的特点，又有家用空调市场对品牌、价格、促销等方面的要求，需要制造商和代理商努力探索适应于该市场特点的销售方式。
服务——正规化、规范化、标准化是方向
舒适１００指出，家用中央空调系统的安装和使用不同于简单的电器空调器，它是一个系统工程，必须根据具体情况进行设计，然后由正规的队伍进行施工。设计的科学性、施工质量的好坏，将直接影响到使用效果，甚至造成系统不能正常运行。而且，家用中央空调系统是一个隐蔽工程，应与装修设计充分配合，才能取得好的效果。因而家用中央空调的技术含量较高，其设计、安装、施工质量相比普通家用空调更为重要。
徐伟说，家用中央空调系统是用在消费者家里，不同于使用在公共场所的大型中央空调，其产品特性又使其也不同于普通的家用空调器，这其中的差异应引起企业的充分认识。消费者不具备正规知识，使用随意性大，这给设计施工及系统维护带来难度。
然而，目前家用中央空调行业还没有一个全国统一的设计安装规范。有的企业意识到了这一点，开始着手制定有关的安装、设计、验收规范，但都局限于本企业产品范围。
已有越来越多的企业意识家用中央空调产品服务的重要性，有企业针对普通消费者正规知识缺乏的实际情况，推出各类特色服务，如海尔的“透明服务”，将安装中涉及到的费用列成清单，让消费者明明白白消费。
行业——健康、平稳发展是关键
建筑和房地产业的高速发展已经为家用中央空调带来巨大的商业契机。目前经济景气正在转旺，可以设想，今后一些年住房需求更大，是中国主要行业中投资增长最快的一个行业。随着个人创业的升温和各类专业品住宅小区的增加，家用中央空调必将成为新的空调市场消费热点。
中国家用家电协会副秘书长徐东生认为，未来家用中央空调将会向普通家用空调和商用中央空调抢夺市场，家用中央空调未来几年内在我国的普及率将达到5%～8%，家用中央空调具有广阔的市场空间。
据不完全统计和专家推算，现在从事家用中央空调制造的厂家有上百家，年销售额在80亿元左右。目前，国内生产家用中央空调的企业主要有：海尔、美的、清华同方、小天鹅、新科等。同时，大金、松下、日立、美国麦克维尔、开利、特灵、约克等国外空调企业也都进入这一市场。
家用中央空调市场巨大的发展空间与成长潜力，吸引了越来越多的厂商进入，不可避免地会出现鱼龙混杂非理性竞争的局面，在这种情况下，行业的健康、平稳发展就显得十分关键。如何推动企业良性发展、促进行业有序竞争，规范市场管理，在这方面，上海家用家电协会做了非常有益的探索。上海电器协会于2001年10月正式成立了家用中央空调正规委员会，加强对上海地区家用中央空调工程质量管理，统一家用中央空调工程质量的验收，确保其设计和施工安装的质量，保护消费者和生产企业及安装施工单位的利益。业内普遍认为，上海电器协会此举是行业协会规范市场的有益尝试。
以空调界新贵的姿态出现的家用中央空调，将打破近年来我国空调市场分体机占主导，柜机、窗机争雄的固有格局，带领人们进入一个“房屋建筑时就带温度调节功能”的居民住宅宾馆化新时代。