按照化学成分，制冷剂可分为五类：无机化合物制冷剂、氟里昂、饱和碳氢化合物制冷剂、不饱和碳氢化合物制冷剂和共沸混合物制冷剂。
根据冷凝压力，制冷剂可分为三类：高温(低压)制冷剂、中温(中压)制冷剂和低温(高压)制冷剂。
无机化合物制冷剂：这类制冷剂使用得比较早，如氨(NH3)、水(H2O)、空气、二氧化碳(CO2)和二氧化硫(SO 2)等。对于无机化合物制冷剂，国际上规定的代号为 R 及后面的三位数字，其中第一位为 “ 7 ” 后两位数字为分子量。如水 R718... 等。
氟里昂(卤碳化合物制冷剂)：氟里昂是饱和碳氢化合物中全部或部分氢元素(CL)、氟(F)和 溴(Br)代替后衍生物的总称。国际规定用 “ R ” 作为这类制冷剂的代号，如 R22... 等。
饱和碳氢化合物：这类制冷剂中主要有甲烷、乙烷、丙烷、丁烷和环状有机化合物等。代号与氟里昂一样采用 “ R ” ，这类制冷剂易燃易爆，安全性很差。如R50、R170、R290... 等。
不饱和碳氢化合物制冷剂：这类制冷剂中主要是乙烯(C2H4)、丙烯(C3H6)和它们的卤族元素衍生物，它们的 R 后的数字多为 “ 1 ” ，如 R113 、 R1150... 等。
共沸混合物制冷剂：这类制冷剂是由两种以上不同制冷剂以一定比例混合而成的共沸混合物，这类制冷剂在一定压力下能保持一定的蒸发温度，其气相或液相始终保持组成比例不变，但它们的热力性质却不同于混合前的物质，利用共沸混合物可以改善制冷剂的特性。如 R500 、 R502... 等。
高温、中温及低温制冷剂：是按制冷剂的标准蒸发温度和常温下冷凝压力来分的。