当空调器开始工作时，制冷剂在压缩机中被压缩，将原本低温低压的制冷剂气体压缩成高温高压的过热蒸气，高温高压的过热蒸气经过管路流入冷凝器中，在冷凝器中进行冷却，由轴流风扇将散发出的热量吹出机体外。
高温高压的过热蒸气被 冷凝器冷却后，变为低温高压的制冷剂液体，然后通过管路流入毛细管。毛细管的作用是节流降压，由于毛细管又细又长，它会阻碍制冷剂 活体 的流动，故经过毛细管后，低温高压的制冷剂液体就变成了低温低压的制冷剂液体，为在蒸气器中汽化创造了条件。
低温低压的制冷剂液体经连接管路（细管）送入室内机，为在蒸发器中低温低压的制冷剂由液态变为汽化后的干饱和蒸气。在此过程中，要向外界吸收大量的热量，因此使得器外表面及周围的空气被冷却，最后冷量再由室内的送风贯流风扇从出口吹出。
汽化后的制冷剂蒸气经连接管路（粗管）返回到室外机的压缩机内，再次进行压缩，如此周而复始，完成制冷循环。